Das Jahr, in dem Jimmy Buckets geboren wurde

Jan 12, 2024

Die Heat stürmen von einem 15-Punkte-Rückstand zurück und schließen das vierte Viertel stark ab, um Spiel 2 und sogar die Serie gegen die Nuggets zu gewinnen. (4:14)

Lange bevor aus JIMMY BUTLER JIMMY BUCKETS wurde, bevor er als Nummer 8 ins NBA-Finale einzog, bevor seine Stimme das Training, die Spiele und die Pressekonferenzen beherrschen konnte, war er nur ein frustrierter sechster Mann einer Randliga der NCAA Turniermannschaft.

Dann änderte sich alles.

Es war 2009. Butler war ein Junior bei Marquette, als Darius Johnson-Odom ankam. Fast sofort bemerkte Butler die Art und Weise, wie Co-Trainer David „Aki“ Collins eine Bindung zum Zweitsemester aufbaute. Collins nannte ihn „DJ“, und er ging davon über, DJ hart zu schubsen, und legte seinen Arm um den neuen Jungen, wenn dieser sich wehrte.

Es war warm. Fast elterlich. Butler hatte in seinem Leben nicht viel davon erlebt.

Natürlich war es nicht ungewöhnlich, dass Neulinge mit dieser robusten Marquette-Gruppe auf die Probe gestellt wurden. Butler hatte es im Jahr zuvor mit einem Kader voller Grinder und Juco-Castaways wie ihm durchgemacht. Aber Johnson-Odom hatte etwas anderes. Wenn sein Teamkollege bei den brutalen Trainings um 5:30 Uhr mit den Händen in den Hüften zu kämpfen hatte, während Butler die Golden Eagles durch eine Reihe von Läufen über das gesamte Spielfeld trieb, die sie „22er“ nannten, stürzte sich Collins mit einer aufmunternden Ansprache oder einem Tritt in den Boden Hintern.

Butler bemerkte es jedes Mal.

„Ihr scheint wie eine Familie zu sein“, würde Butler sagen. Er hielt einen Moment inne und lächelte. „Wie komme ich also in die Familie?“

Beide lachten und schüttelten den Kopf. „Du bist noch nicht in der Familie, Jimmy“, sagten sie. Sie machten jeden Tag Witze darüber. Aber unter Butlers Rippen war ein Stich zu spüren.

Zu diesem Zeitpunkt war Butler mit der schwierigen Erziehung, die er als schwierig bezeichnete, gut zurechtgekommen; Keiner seiner Eltern war längere Zeit anwesend. Am Ende experimentierte er mit verschiedenen Wohnsituationen in der Gegend von Houston, bevor er sich für sein erstes Studienjahr auf den Weg zum Tyler Junior College machte. Als er im zweiten Jahr bei Marquette ankam, begann für ihn die stabilste Dreijahresperiode, die er je hatte.

Er sprach nicht viel über seinen Hintergrund; das musste er nicht. „Man muss nicht wissen, wie er aufgewachsen ist“, sagt Johnson-Odom. „Man kann es spüren, wenn man in seiner Nähe ist.“

Aber in Marquette war es für ihn noch keine Familie. Butlers erstes Jahr in Milwaukee 2008/09 verlief holprig. Zu Beginn der Saison schaffte er es nicht, den Platz zu betreten, aber schließlich erkämpfte er sich durch seine Bereitschaft, die Banden zu schlagen und mit aller Macht zu verteidigen, die Rolle des sechsten Mannes, der durchschnittlich mehr Rebounds (3,9) als Schussversuche erzielte (3.1).

Im nächsten Jahr kam der Top-Rekrut Johnson-Odom zur gleichen Zeit, als Butler, jetzt ein Junior, gebeten worden war, einen Sprung nach vorne zu wagen. Die Trainer wollten immer noch, dass der 1,90 Meter große Butler den besten Spieler der anderen Mannschaft beschützt – an manchen Abenden war das ein Guard wie Scottie Reynolds, an anderen war es der 1,80 Meter große Andre Drummond. Sie wollten aber auch, dass er nach mehr Torchancen und Führungschancen suchte. Butler war begeistert ... aber auch ein wenig eingeschüchtert. Als Abiturienten war er der Rekrut Nr. 73 in Texas gewesen und brauchte dann ein Jahr auf dem Junior College. Dies war das erste Mal, dass ihn jemand gebeten hatte, der Mann zu sein.

„Er war sich seiner selbst nicht sicher“, sagt der Assistent Jamie McNeilly. „Er war auf der Suche nach sich selbst. Bei seiner Ankunft hatte er noch einen weiten Weg vor sich.“

Er hatte noch einen weiten Weg vor sich. Aber er hat es geschafft; nichts würde ihm im Weg stehen. Und wohin er in den letzten 15 Jahren gegangen ist, ist nahezu beispiellos. Ein nicht rekrutierter amerikanischer College-Spieler, der früher kein Tor erzielte, jetzt aber als Jimmy Buckets bekannt ist? Ein Athlet/Trainer, der seine Teamkollegen ständig mitreißt und dennoch von ihnen geliebt wird? Ein Superstar, der erst mit Ende 20 ein Superstar war und sich jetzt fast unausweichlich fühlt? Diese Mischung gibt es im Sport nicht wirklich, und bei Jimmy Butler gab es sie auch nicht.

Bis zur Saison 2009/10.

IM HERBST 2009 traf der kanadische Guard Junior Cadougan in Marquette ein. Als er seinen Teamkollegen erzählte, dass er bei Butler wohnen würde, verstand er zunächst nicht, warum einige von ihnen Seitenblicke austauschten.

Es sah so aus, als ob ältere Marquette-Spieler begonnen hatten, einen neuen Butler zu sehen, der versuchte, den Sprung vom besten Bankmann zum reinen Mann zu schaffen.

Es war kein einfacher Übergang. Marquettes Topscorer des Vorjahres, Wes Matthews und Jerel McNeal, wechselten in die NBA. Aber der künftige Erstrunden-Pick Lazar Hayward hat sich als wahrscheinlich bester Offensivspieler im Team 2009/10 etabliert, und Johnson-Odom kam sofort als zweistelliger Scorer in die Aufstellung. Viele ihrer Stücke wurden für diese beiden konzipiert, mit Butler als dritter Option. Er müsste alle Rebounds machen und Punkte in den Couchpolstern der Marquette-Offensive finden. Seine neue Rolle war eigentlich eher eine Erweiterung der alten.

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Aber darin ist Butler so gut. Monarch, der Assistent, der Butler bei Tyler entdeckte, verwendet einen interessanten Ausdruck, um ihn zu beschreiben: „ein äußerst aggressiver Beobachter.“ Er sagt, Butler habe erkannt, dass er oft nicht den explosivsten ersten Schritt oder den präzisesten 3-Punkte-Schuss hatte. Selbst die besten Aspekte von ihm als NBA-Superstar, der 22,9 Punkte pro Spiel erzielt, sind nicht wirklich trainierbar oder übertragbar. „Man musste nicht viele Treffen mit ihm haben“, sagt Monarch. „Er würde es herausfinden. Er würde herausfinden, dass er im Wechsel und bei Offensiv-Rebounds punkten würde.“

Cadougan zog sich fast sofort einen Achillessehnenriss zu, sodass er von der Seitenlinie aus zusah, wie Butler anfing, seinen Teamkollegen Probleme zu bereiten. Das Teammotto lautete „Grind Together, Shine Together“, und in dieser Vorsaison herrschte Grind ohne jeglichen Glanz, und Butler war eine ununterbrochene Stimme in jedermanns Ohren.

Als die Saison näher rückte, verstärkte Butler das, was seine Teamkollegen bereits in Trainingseinheiten außerhalb der Saison gesehen hatten. Butler lehnte eine Interviewanfrage für diese Geschichte ab. Aber in Interviews mit sieben ehemaligen Spielern und Trainern aus dieser Saison beschreiben sie, was sehr nach der Entstehungsgeschichte des Mannes klingt, der zehn Jahre später schließlich ein Training der Minnesota Timberwolves übernahm und seinen Teamkollegen erzählte, dass er sie damit schlagen würde Drittspieler ... und schrie Trainer Tom Thibodeau an: „Du brauchst mich verdammt noch mal. Ohne mich kannst du nicht gewinnen.“

Im Vorbereitungstraining im Herbst war Butler unerbittlich. Bei Sprints über das gesamte Spielfeld arbeiteten Marquette-Spieler mit einigen anderen Teamkollegen zusammen und führten abwechselnd zeitgesteuerte Läufe durch. Butler bemerkte manchmal, dass jemand seinen Lauf ein paar Zentimeter vor dem Erreichen der Ziellinie abbrach. Manchmal schlug er seine eigene Gruppe, was ihn dazu zwang, auch die Sprints zu wiederholen.

Zunächst gab es sowohl bei den Spielern als auch bei den Trainern hochgezogene Augenbrauen. Aber schon damals, als 20-Jähriger, hatte Butler eine souveräne Präsenz, die an Angst und Schrecken grenzte, und er wusste, wie er seine Stimme auf eine Art und Weise zu einer Waffe machen konnte, dass es sich unbestreitbar anfühlte – eine endgültige Entscheidung war gefallen, und jetzt Sie würde es tun.

Als der Saisonauftakt näher rückte, waren die Trainer so beeindruckt, dass sie ihrem besten Bankmann aus dem Vorjahr eine unwahrscheinliche Ehre erwiesen: Jimmy Butler hatte die volle Autonomie, das Training jederzeit zu unterbrechen, und er scheute sich nicht, diese zu nutzen.

Er würde die Führungsaufgabe an der Gurgel packen. Doch die Frage blieb bestehen: Konnte Butler tatsächlich punkten?

IM SEPTEMBER gab MARQUETTE bekannt, dass Cadougan die Saison voraussichtlich verpassen werde. Also machte er sich während des Mannschaftstrainings rehabilitiert und verbrachte am Ende fast keine Zeit miteinander außer in ihrem Zimmer. Aber Junge, das Zusammenleben mit Jimmy Butler ist wirklich unvergesslich.

Marquette-Spieler wohnten in Humphrey Hall, in den Ecksuiten aller sechs Stockwerke – Räume 161, 261, 361, 461, 561 und 661 – und verfügten über eine Treppe, die sie nutzten, um zwischen den Räumen auf und ab zu gelangen. Butlers Zimmer diente oft als Aufenthaltsraum, und Cadougan half bei der Organisation von Blackjack-Spielen im Zimmer.

Butler liebt bekanntermaßen Country-Musik, also würde er Lil Wayne nennen, gefolgt von Tim McGraw, gefolgt von Young Jeezy, gefolgt von mehr Country. Und Teamkollegen waren oft überrascht, wenn ein bestimmter Musiker häufiger auftauchte, als man erwarten würde. „Er hatte etwas für Miley Cyrus übrig“, sagt Wachmann Maurice Acker. „Eine große Sache.“

Butler liebte „Hannah Montana“. Eine Menge. Er schaute sich die Show in ihrem Zimmer an, bis zu dem Punkt, an dem einige Teamkollegen den Kopf hineinsteckten, stöhnten und sich umdrehten. „Jimmy schaut sich wieder Disney Channel an“, sagten sie und suchten sich ein anderes Zimmer mit einer 61 darin.

Fast jeder wurde irgendwann in die Enge getrieben, um Butler zuzuhören, der darüber sprach, was für ein junger Megastar Cyrus war. Cadougan lacht über die Zeit, als Butler seine Sachen zusammenpackte und mit seinem brandneuen Hannah-Montana-Rucksack über der Schulter ging. Oder ein anderes Mal, als Butler zum ersten Mal ein rosa Häschenkostüm herausholte, mit dem er manchmal auf dem Campus herumfuhr. „Jimmy war es wirklich egal, was die Leute über ihn dachten“, sagt Cadougan. „Eigentlich würden sich nicht viele Leute über ihn lustig machen. Aber selbst wenn, dann hat er es nie wirklich ernst genommen.“

Butler schaffte es irgendwie, die Balance zwischen dem freigeistigen Hannah-Montana-Typ und dem Möchtegern-Spieler/Trainer zu finden, sodass die Saison zu Beginn der Saison mit Teamkollegen begann, die seinen Erfolg sehen wollten, sobald die Spiele begannen. Und Butler tat es.

Beim Eröffnungsspiel von Marquette erzielte Butler in den ersten sechs Minuten zehn Punkte und beendete seine Karriere mit 27 Punkten und den besten 13 Rebounds der Mannschaft. Er machte weiter, erzielte 33 von 51 Feldtoren (65 %) und erzielte 100 Punkte, als Marquette mit 6:0 in Führung ging. Cadougan hatte mit dem Team leichte Trainingseinheiten begonnen und ... nun, sie waren nicht sehr lange leicht. Seine Beziehung zu Butler begann sich von einem Zimmergenossen zu einem Teamkollegen zu verändern. Das bedeutete, dass Butler ihn ständig dazu drängte, sich selbst anzustrengen. Es war nie bösartig. Als Cadougan in der Lage war, einen Sprint zu beenden, fragte sich Butler, warum nicht zwei? Oder drei?

Butler hatte normalerweise recht. Cadougan ignorierte den Drang, eine schwierige Reha abzubrechen, woraufhin Butler auf seine eigene bescheidene Art seine Zustimmung signalisierte. „Jimmy ist kein Typ für Umarmungen“, sagt Cadougan. „Er ist ein harter Kerl.“

Die Frage war damals dieselbe wie heute. Butlers Unerbittlichkeit funktioniert eindeutig, für ihn selbst und für seine Teamkollegen. Aber gefällt es seinen Teamkollegen? Niemand, der für diese Geschichte interviewt wurde, sagte, dass ihm die Geschichte gefallen hat. Aber sie alle wussten es zu schätzen. Als ihm mehrere Fragen dazu gestellt wurden, ob ihm Butlers Drängen gefiel, hielt Cadougan inne und stieß eine Version von „Nun…“ aus, bevor er über die Vorteile sprach, die es mit sich bringt, jemanden zu haben, der mehr in einem sieht, als man in sich selbst sieht.

Nach dem 6:0-Start geriet das Marquette-Schiff vor allem auf der Straße ins Wanken. Als das Team am 23. Januar nach Syracuse reiste, um gegen die Nr. 5 Orange anzutreten, sah die Saison nach einer Enttäuschung auf NIT-Niveau aus. Die Golden Eagles lagen insgesamt bei 11:7 und auswärts bei 0:4. Sie waren so frustriert, dass eine Reihe von Spielern und Trainern, darunter Butler und Buzz Williams, aufgehört hatten, sich zu rasieren und sich die Haare schneiden zu lassen. Sie wollten der Robustheit der Saison gerecht werden.

Auch in dieser Nacht hörte die Robustheit nicht auf. Butler erzielte 13 Punkte und Marquette kämpfte bis zum bitteren Ende mit einer 76:71-Niederlage gegen Syracuse. Aber Williams hatte begonnen, Funken zu sehen – er dachte, die Golden Eagles seien nah dran. Nach dem Spiel sagte er der Mannschaft: „Kämpft weiter. Ich weiß nicht, wann alles zusammenpassen wird. Aber das wird es.“

Ein kleiner Sieg, der in diesem Box-Score vergraben ist? Ein junger Point Guard hatte sein College-Debüt gegeben und acht torlose, aber wundersame Minuten gespielt. Ja, Junior Cadougan war irgendwie Monate früher als geplant offiziell in der Aufstellung. Pünktlich zum größten Spiel im Leben seines Mitbewohners.

EINIGE TAGE SPÄTER besiegte Marquette die Big East-Fußmatte Rutgers mit 82-59, angeführt von Butler mit 16 Punkten. Damit war der Grundstein für ein im Grunde genommen ein Blasenzerstörer-Spiel bei UConn am 30. Januar gelegt. Die Huskies waren die Nr. 19 des Landes, mit einem Signature-Sieg ein paar Tage zuvor über Nr. 1 Texas. Das von Kemba Walker angeführte Team war noch ein Jahr vom Gewinn des NCAA-Titels entfernt.

In der Woche dieses Spiels 2010 erhöhte Williams mit Unterstützung von Butler den Druck im Training. Jeder wusste, dass es für das NCAA-Turnier auf dem Spiel stand, den Januar in einer Talfahrt zu beenden. Diese Reise nach Connecticut war unerlässlich und Butler ließ es niemanden vergessen. „Wir haben dieses Spiel dringend gebraucht“, sagt Guard Maurice Acker. „Jimmy wusste, dass er uns nicht verlieren lassen durfte.“

Butler hatte damals jeden Tag vor einem Spiel eine Routine. Zur Mittagszeit ging er zur U-Bahn, holte sich einen 12-Zoll-U-Boot, Chips und einen Drink und begab sich dann in McNeillys Büro. Während seiner gesamten Zeit bei Marquette stellte Butler McNeilly immer die gleiche Frage: „Was haben Sie heute für mich?“

Dann würde McNeilly ihm sagen, wen die Trainer von ihm beschützen sollten und was sie von ihm verlangten. Die Trainer gaben Butler sehr strenge Anweisungen. Keine Fragen gefragt.

Am Tag vor dem UConn-Spiel war jedoch etwas anders. McNeilly teilte ihm mit, dass Butler Stanley Robinson bewachen solle, UConns 6-Fuß-9-Senior, der Marquette im Vorjahr mit 19 und 10 Punkten bei einem 11-Punkte-Sieg besiegt hatte. Butler aß seinen Subway und schaute sich eine Weile Robinsons Band an, sagte dann aber: „Stecken Sie Kemba Walker hoch.“

"Warum?" fragte McNeill.

„Stellen Sie ihn einfach auf“, sagte Butler.

Walker war UConns bester Spieler, und er war nur noch ein Jahr davon entfernt, der beste Spieler des Landes zu werden. Er war außerdem ein 1,80 Meter großer Blitz, den Butler nicht bewachen würde. McNeilly zuckte schließlich mit den Schultern und klebte Walker-Tape auf.

Im Spiel ging Marquette zur Halbzeit mit 34:29 in Führung. Aber während der gesamten ersten Halbzeit kam Walker auf dem Platz dorthin, wo er wollte, und UConn tötete Marquette auf den Banden (die Huskies beendeten das Spiel mit einem Rebound-Vorsprung von 44-25). Es herrschte schlechte Stimmung darüber, wohin das Spiel führen würde.

„Lass mich Kemba bewachen“, sagte Butler zu McNeilly, als sie zur Halbzeit in die Umkleidekabine gingen.

„Ich kann Buzz nicht dazu überreden, Sie zu Kemba Walker zu wechseln“, sagte McNeilly.

FreitagSpiel 4: Nuggets at Heat, 20:30 Uhr

MontagSpiel 5: Heat at Nuggets, 20:30 Uhr

Donnerstag, 15. JuniSpiel 6: Nuggets at Heat, 20:30 Uhr (falls erforderlich)

Sonntag, 18. JuniSpiel 7: Heat bei Nuggets, 20 Uhr (falls erforderlich)

*Alle Zeiten Ost

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Aber Butler fing an, Handbewegungen zu machen und Walkers Spiel nachzuahmen – zum Beispiel „von rechts nach links, vortäuschen, schießen“. Er beendete jede Walker-Imitation mit den Worten: „Ich werde da sein.“ Am Ende von Butlers Bitte stimmte McNeilly Butler zu. Williams auch. Der aggressive Beobachter hatte seine Hausaufgaben gemacht.

Der Schalter hat funktioniert – irgendwie. Walker spielte eine gute zweite Halbzeit und UConn schoss bei 8:08 in Führung. Butler war in seinen Angriffen unerbittlich und effektiv. Walker bekam immer noch seine Punkte. Aber es schien sicher so, als hätte er mehr bekommen, wenn sie Butler nach der Halbzeit nicht gegen ihn eingesetzt hätten.

„Er hat Kemba nicht eingesperrt“, sagt McNeilly, jetzt Assistent an der TCU. „Aber die Anstrengung, die er unternommen hat – so wie er es jetzt bei den Heat tut – ist ansteckend. Dadurch spielen die Jungs härter und besser, als sie sein sollten.“

Weniger als 30 Sekunden vor dem Ende stand es 68:68, und Walker versuchte es mit einem Läufer, der jedoch ausrastete. Butler bekam das Board und rief Timeout. Im darauffolgenden Spielzug gingen die Inbounds an Butler. Aber er hatte nicht viele Möglichkeiten, als die Uhr ablief. Er fuhr nach rechts, hinunter auf die Fahrbahn, und drei Sekunden vor dem Ende geriet er in einen Springer, der das Gleichgewicht verlor.

Es war ein Schuss mit niedriger Prozentzahl. Aber es ist die Art von Aufnahme, die der junge Jimmy Butler langsam beherrschen würde. Mit einer Hand in seinem Gesicht und seinem Körper, der sich entlang der Grundlinie ins Aus bewegte, fiel der Ball direkt durch das Netz.

Marquette 70, UConn 68. Der erste Auswärtssieg auf dem Heimplatz eines Gegners in dieser Saison. „Dieses Spiel war wirklich, wirklich, wirklich sein Stammspiel“, sagt Cadougan. „Das war die Zeit, als Jimmy ankam.“

Die Mannschaft feierte auf dem Halbplatz. Das letzte Bild der Sendung an diesem Abend zeigt drei Spieler – Acker, Johnson und den babygesichtigen Jimmy Butler, der Kaugummi kaut – wie sie glücklich, aber immer noch etwas rau aussehend, gemeinsam davonlaufen.

Das Ende dieser Saison war für Marquette als Team nicht gerade ein Bilderbuch. Die Golden Eagles haben in acht Spielen sieben Siege eingefahren. Drei der Siege errangen sie in der Verlängerung, darunter einen Thriller bei St. John’s, wo Marquette beim letzten Ballbesitz den Ball hatte. Williams musste nicht lange darüber nachdenken, was er nennen sollte – er wählte genau das Spiel, das die Golden Eagles am Ende des saisonentscheidenden UConn-Sieges spielten. Und es verlief genauso: Butler feuerte am Buzzer einen unmöglichen, hässlichen Schuss zum Sieg ab.

Marquette beendete das NCAA-Turnier mit 22-11 und sicherte sich damit den sechsten Platz. Obwohl Washington Butler & Co. in der ersten Runde verärgerte, fühlte es sich wie ein kleines Wunder an, es geschafft zu haben. Das UConn-Spiel hatte die Saison und das Programm in Schwung gebracht und den Grundstein für das gelegt, was wir heute als Jimmy Buckets kennen. Es liegt nicht so sehr daran, dass Butler in diesem Jahr zu Buckets wurde. Er entdeckte, dass Jimmy Buckets möglich war.

Im nächsten Jahr hatte sich Butler zur besten Version seines College-Basketballspieler-Ichs entwickelt. Er war der beste Offensivspieler des Teams, war an den meisten Abenden der beste gegnerische Offensivspieler und war absolut furchtlos, wenn es darum ging, seine Teamkollegen anzutreiben.

Das galt insbesondere für den Neuzugang Jae Crowder, der zur Saison 2010/11 zu Marquette wechselte.

Crowder hatte ein großartiges erstes Jahr (11,8 PPG, 6,8 RPG). Aber Butler und Crowder gerieten während des Trainings regelmäßig in Konflikt, was in einem NCAA-Turnier-Run-In gipfelte, bei dem die gesamte Marquette-Mannschaft an Trainern und Spielern nötig war, um die beiden bei einem Training getrennt zu halten. Nach einer dürftigen regulären Saison hatte Marquette den 11. Platz erreicht und zwei Überraschungen in Folge gegen Xavier und Syracuse hingelegt, um in die Sweet 16 gegen den an Nummer 2 gesetzten North Carolina einzuziehen. „Jae hat die Dinge ein wenig durchgearbeitet“, sagt Co-Trainer Tony Benford, jetzt bei TCU, „und Jimmy sagte: ‚Hey, wir versuchen hier, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen!‘“

Crowder gefiel das Feedback nicht und er gab nicht nach. Die beiden brauchten ein paar Minuten, um sich abzukühlen, aber schließlich stießen sie mit der Faust zusammen und machten sich wieder an die Arbeit. Jahre später, als sie gemeinsam im Heat spielten, erneuerten Crowder und Butler ihre lebhafte Freundschaft. „Wir hatten immer ein paar Leute, die mit Jimmy nicht klarkamen“, sagt Benford. „Er wurde nicht immer in jedem Moment geliebt und verehrt. Aber der Respekt ließ nie nach. Und Männer versuchten normalerweise, sich seiner Herausforderung zu stellen.“

UNC hat Marquette an diesem Abend aus dem Rennen geworfen und ist in die Elite 8 aufgestiegen. Wenn man sich den Box-Score ansieht, scheint Jimmy Butlers College-Karriere mit einem Wimmern geendet zu haben. Aber er stand gerade erst am Anfang einer beruflichen Laufbahn, die auf unheimliche Weise den langsamen Aufstieg widerspiegelt, den er im College machte.

Die Details sind mittlerweile bekannte NBA-Überlieferungen. Die Bulls belegten Butler im Draft 2011 auf dem 30. Gesamtrang. Als Rookie startete er in null Spielen und erzielte durchschnittlich 2,6 Punkte pro Spiel. Der Buckets-Teil von ihm, den er bei Marquette gefunden hatte, lag also eine Zeit lang auf Lager.

Dann begann der Aufstieg, der sich nach dem gleichen Grundprinzip an die Arbeit anschloss, um Minuten zu ergattern, und sich dann langsam zu der Offensivkraft entwickelte, die wir im nächsten Jahrzehnt gesehen haben. „Jimmy war ein echter Hingucker“, sagt Johnson-Odom. „Er hat jedes Jahr Schritte unternommen. Er hat alles getan, was nötig war, um auf den Boden zu kommen. Jedes Jahr hat er weiter und weiter gebaut, um zu dem zu werden, was er jetzt ist.“

Andere Teile seiner Geschichte sind weniger bekannt. Zum Beispiel, als er nach seinem Rookie-Jahr nach Marquette zurückkehrte. Er lud seinen alten Mitbewohner Cadougan zum Abendessen ein. Cadougan dachte, Butler hätte ein paar ehemalige Teamkollegen eingeladen, aber als er dort ankam, war es nur Jimmy. Während sie aßen, sagte Butler zu Cadougan: „Wenn du gesund bleibst und hart arbeitest, gibt es im Profi-Basketball einen Platz für dich. Du kannst es schaffen. Ich bin stolz auf dich.“

Butler bezahlte an diesem Abend die Rechnung, und Cadougan ging mit einem Gefühl des Vertrauens in sich selbst, das er vorher nicht hatte. Butler hatte recht: Cadougan brachte Marquette als Junior zu den Sweet 16 und als Senior zu den Elite 8, spielte dann zehn Jahre lang in kanadischen Profiligen, bevor er kürzlich einen Job als Assistenztrainer bei den Vancouver Bandits annahm.

Beim Streik an diesem Abend im Jahr 2012 verabschiedete sich Cadougan von Butler und bereitete sich auf den harten Schulterklopfen vor. Er war ein wenig überrascht, als Butler ihn in eine feste Umarmung zog. „Das war eine ganz andere Stimmung“, sagt Cadougan. „Das war mein großer Bruder. Das war ein herzlicher Jimmy.“

Vor ein oder zwei Jahren, während der NBA-Offseason, klingelte Collins‘ Telefon. Es war Butler. Er ist in den Trainerrängen stetig aufgestiegen, von Marquette über Memphis bis hin zum Scouting der Oklahoma City Thunder und zuletzt im Stab von Micah Shrewsberry an der Penn State. Er hat gerade eine neue Stelle bei Overtime Elite als Director of Recruiting and Retention angenommen. Und bei jedem Stopp checkt Butler immer noch gerne ein und sagt Hallo.

Normalerweise reden sie über das Leben in der NBA, und Butler fragt nach dem Coaching und Collins‘ Familie. Mit Collins‘ 14-jährigem Sohn Daniel, der DJ ist, ist er im Laufe der Jahre besonders eng geworden – genau wie Johnson-Odom damals bei Marquette. Manchmal schickt Butler Collins ein Video als DJ, in dem er sagt: „Du musst dich richtig verhalten, damit dein Vater dich irgendwann mit mir abhängen lässt.“

Collins erinnert sich an einen Austausch während Butlers Rookie-Jahr in Chicago. Butler war nicht glücklich darüber, dass Trainer Tom Thibodeau ihn LeBron, Carmelo Anthony und andere Elite-Offensivspieler bewachen ließ, während er selbst nicht viele Torchancen bekam.

„In der Offensive stehe ich einfach in der Ecke“, sagte er zu Collins. In 42 Spielen erzielte er insgesamt 109 Punkte.

„Wie sieht Ihr Gehaltsscheck aus?“ sagte Collins.

Butler war verwirrt. "Wie meinst du das?"

„Ist es unterschrieben?“ fragte Collins.

„Ja“, sagte Butler.

„Ist da ein Bulls-Logo drauf?“

„Ja“, sagte Butler, immer noch verwirrt darüber, wohin das führen würde.

„Ist ein großer Dollarbetrag drauf?“

„Ja“, sagte Butler.

„Und was steht im Memo-Bereich?“ fragte Collins. Er hielt einen Moment inne, während Butler sich den Kopf zerbrach, was sich in der unteren linken Ecke befand. „Steht da, dass du 20 Schüsse pro Spiel schaffst? Steht da, dass du 10 Schüsse pro Spiel schaffst?“

Butler sagte nein und er verstand endlich, was Collins sagen wollte. „Im Grunde ist dieses Memo also leer, und das liegt daran, dass Sie alles tun sollen, was Ihr Trainer verlangt. Warum bleiben Sie nicht einfach ruhig und bleiben auf dem Platz, indem Sie die Verteidigung so spielen, wie Sie es können?“

Und genau das hat Butler getan. Im nächsten Jahr startete er in 20 Spielen und spielte die meiste Zeit des Jahres von der Bank aus. Als Super-Sub erzielte er 8,6 PPG, und damit begann ein Aufstieg, der die nächsten 10 Jahre anhielt.

Als Collins' Telefon vor etwa einem Jahr klingelte, hatte Butler seine Verwandlung in Jimmy Buckets offiziell abgeschlossen. An diesem Tag antwortete Collins und war überrascht von dem, was Butler zu sagen hatte.

"Wie geht es dir?" sagte Collins.

„Mir geht es gut“, sagte Butler. „Aber ich habe tatsächlich angerufen, um mit DJ zu sprechen. Ich wollte sehen, wie es ihm geht. Können Sie ihm das Telefon geben?“

Collins‘ Augen weiteten sich ein wenig überrascht. Aber seine Gefühle wurden nicht verletzt. Tatsächlich spürte Collins, je länger das Gespräch dauerte, etwas anderes. Sein Kind unterhielt sich mit Jimmy Buckets, dem NBA-Star, und ihm wurde klar, dass Jimmy Butler nach all den Jahren endlich zur Familie gehörte, ohne dass sie es je laut ausgesprochen hätten.