Wann dürfen Jets die Schallmauer durchbrechen?

Aug 15, 2023

Die Bewohner der Gegend von Washington waren am Sonntagnachmittag erschrocken, als ein F-16-Kampfflugzeug der DC Air National Guard bei der Verfolgung eines nicht reagierenden Cessna-Geschäftsflugzeugs in Überschallgeschwindigkeit flog und einen Überschallknall auslöste, der über Maryland, Virginia und den District of Columbia hallte.

Das US-Militär trainiert regelmäßig in der Nähe der Hauptstadtregion und übt das Abfangen unberechenbarer Flugzeuge und anderer Bedrohungen entlang der Ostküste. Aber diese Jets durchbrechen die Schallmauer über Land selten, es sei denn, es handelt sich um einen echten Notfall, um Panik unter ahnungslosen Bewohnern am Boden und Schaden für die umliegende Gemeinschaft zu verhindern.

Militärpiloten müssen nicht ständig mit Überschallgeschwindigkeit herumflitzen; F-35A Lightning II-Piloten fliegen beispielsweise mit etwa 0,9 Mach oder etwa 700 Meilen pro Stunde.

Höhere Geschwindigkeit als die Schallgeschwindigkeit – etwa 760 Meilen pro Stunde – hilft Piloten dabei, ihre Waffen im Luft-Luft-Kampftraining reibungslos abzufeuern, beispielsweise bei der Simulation offensiver Luftabwehrmissionen, sagte Heather Penney, eine ehemalige F-16 Fighting Falcon-Pilotin der jetzt als Experte für Verteidigungspolitik am Mitchell Institute for Aerospace Studies der Air and Space Forces Association arbeitet.

Penney sagte, dass es ihnen erlaubt sei, die Schallmauer in einer begrenzten Anzahl von Szenarien zu durchbrechen: über dem Meer oder auf einem Trainingsgelände, wo es den Alltag nicht stört, oder in einem Notfall mit Zustimmung eines Vorgesetzten.

Und es ist praktisch, wenn ein Pilot ein falsch platziertes oder nicht reagierendes Flugzeug einholen muss, damit er mehr Zeit neben dem Flugzeug hat, um zu beurteilen, ob es eine Bedrohung darstellt oder nicht, sagte Penney. Am häufigsten, sagte sie, verirrten sich die Menschen einfach oder wüssten nicht, wohin sie fliegen dürften.

Am Sonntag drehte das Geschäftsflugzeug Cessna Citation auf dem Weg nach New York plötzlich über Long Island um, was das Militär dazu veranlasste, sechs Kampfflugzeuge einzusetzen, um es abzufangen. Der zivile Pilot schien zusammengesunken zu sein und nicht zu reagieren, berichteten US-Beamte gegenüber Associated Press über ihre Gespräche mit den Kampfpiloten. Den Beamten wurde Anonymität gewährt, da sie nicht befugt waren, öffentlich über den Militäreinsatz zu sprechen.

Der Sprecher des North American Aerospace Defense Command, John Ingle, sagte der Military Times diese Woche, dass eine F-16, die auf die nicht reagierende Cessna reagierte, den Sprung auf Überschallgeschwindigkeit geschafft habe, obwohl drei andere ebenfalls dazu berechtigt seien.

Zwei F-16, die für die Heimatverteidigungsmission von NORAD eingesetzt wurden, flogen gegen 15:20 Uhr neben der Cessna über Virginia, teilte das Pentagon mit. Mitarbeiter der Military Times hörten etwa zehn Minuten zuvor das Echo des Überschallknalls über Washington. Es ist unklar, wann die Jets beschleunigten, um das nicht reagierende Flugzeug einzufangen, oder wie lange sie es eskortierten. Ingle sagte, NORAD sei immer noch dabei, den Zeitplan der Ereignisse festzulegen.

Die Genehmigung zur Überschreitung von Mach 1 kommt von der auf die USA fokussierten Zweigstelle von NORAD, die für die Überwachung und Verteidigung des Luftraums des Kontinents verantwortlich ist.

„NORAD-Flugzeuge fliegen normalerweise mit einer Geschwindigkeit, die geringer ist als die zur Erzeugung eines Überschallknalls erforderliche Geschwindigkeit. Das kann sich jedoch je nach Mission und der Notwendigkeit, so zu reagieren, dass Entscheidungsträger die nötige Zeit zum Handeln haben, ändern“, sagte Ingle. „NORAD-Flugzeuge arbeiten über Land häufig innerhalb bestimmter Parameter, um Störungen durch Überschallknalle abzumildern.“

Bevor ein Überschallflug genehmigt wird, müssen die Beamten nicht nur überlegen, wo ein Überschallknall am stärksten nachhallen könnte, sondern auch die Bedrohungsstufe, die atmosphärischen Bedingungen und die Flughöhe des Jets berücksichtigen.

Sobald ein Jet die Schallmauer durchbricht, breitet sich der Überschallknall aus wie das Kielwasser hinter einem Boot. Wie beim Kielwasser eines Bootes ist die komprimierte Luft eines Überschallknalls in der Nähe des Jets am stärksten und wird schwächer, wenn sie sich hinter dem Flugzeug ausbreitet. Deshalb hörten und spürten Menschen, die sich näher an der F-16 befanden, ihr Dröhnen intensiver als diejenigen, die weiter entfernt waren, sagte Penney.

Und die Jet-Piloten spüren keinen Überschallknall aus dem Cockpit, genauso wie Passagiere auf einem Boot die Auswirkungen des Kielwassers hinter sich nicht spüren, fügte sie hinzu.

NORAD macht andere Behörden nicht darauf aufmerksam, dass diese Schockwellen kommen könnten, da die militärischen Reaktionen unvorhersehbar sind und die Dringlichkeit von Situationen besteht, die einen Überschallflug erfordern würden, sagte Ingle.

Damit müssen lokale und bundesstaatliche Behörden, Meteorologen, Journalisten und andere andere mögliche Erklärungen ausschließen, etwa routinemäßige Explosionen auf einer Militäranlage, Donner oder einen Angriff.

Im Allgemeinen, sagte Penney, dürften Kampfpiloten in der Nähe von Washington, D.C. überhaupt nicht so schnell fliegen, um die Vielzahl der Regierungsgebäude zu schützen und unnötigen Alarm zu vermeiden.

Das eigensinnige Flugzeug stürzte schließlich kurz nach 15:30 Uhr in der Nähe des George Washington National Forest in Virginia, etwa 160 Meilen südwestlich von Washington, ab

Das National Transportation Safety Board und die Federal Aviation Administration untersuchen den Absturz am Sonntag, bei dem der Pilot und drei Passagiere ums Leben kamen. Der in North Carolina lebende John Rumpel, der Besitzer des Flugzeugs, sagte der New York Times, dass seine Tochter, seine zweijährige Enkelin und ein Kindermädchen an dem Flug beteiligt seien.

Penney sagte, die Entscheidung des Militärs, schnell vorzugehen und das betreffende Flugzeug zu inspizieren, anstatt voreilige Schlüsse zu ziehen und einen Jet mit Zivilisten an Bord abzuschießen, zeige, dass die Luftverteidigung des Landes ordnungsgemäß funktioniere.

„Der Sinn unserer Luftverteidigungssysteme besteht darin, unsere nationale Infrastruktur zu schützen … und nicht darin, schießwütig zu werden“, sagte sie.

Rachel Cohen kam im März 2021 als leitende Reporterin zur Air Force Times. Ihre Arbeiten wurden im Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, der Frederick News-Post (Md.), der Washington Post und anderen veröffentlicht.