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Nov 01, 2023

Die Prototypmaschine verfügt außerdem über elektrische Aktuatoren anstelle der herkömmlichen Hydraulik.Foto von Jeff Rubenstone / ENR

Als Komatsu im vergangenen Oktober seinen WA Electric-Radlader während Demonstrationssitzungen auf der Bauma-Ausrüstungsmesse 2022 in München vorstellte, hatten Ingenieure und Vertriebsmitarbeiter am Stand nicht damit gerechnet, dass die kleine Maschine die Show stehlen würde. Doch die Kunden, die später kamen, wollten wissen, ob sie trotz des überall auf der Maschine angebrachten Etiketts „Prototype“ eines sofort kaufen könnten.

„Die Kunden waren sehr positiv und begeistert“, erinnert sich Michael Wadsack, Produktmanager bei Komatsu Europe. „Wir hatten einige, die es sofort kaufen wollten, ohne überhaupt den Preis zu hören.“ Die überraschende Nachfrage nach einem Prototyp, der in kaum einem Jahr zusammengestellt wurde, hat Komatsu einen weiteren Anhaltspunkt dafür geliefert, wie schnell das Unternehmen dem erklärten Ziel des Geräteherstellers, bis 2050 CO2-neutral zu sein, näher kommen kann.

Der WA Electric ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit mit dem in den USA ansässigen Spezialisten für Geräteelektrifizierung Moog Construction. Das Unternehmen hat bereits einige Erfolge mit einem vollelektrischen Kompakt-Raupenlader erzielt, der gemeinsam mit Bobcat Co. entwickelt wurde, aber die Bemühungen von Komatsu haben neue Türen geöffnet, sagt Eric Berg, Systemingenieur bei Moog. Er sagt, dass, während einige Elektrifizierungsbemühungen von Geräteherstellern einen Dieselmotor gegen einen Batteriesatz austauschen und Schluss machen, Moog noch etwas weiter geht. Der WA Electric war ein Komatsu-Radlader, der bis auf das blanke Stahlblech reduziert wurde, sodass das Hydrauliksystem durch elektrisch angetriebene Aktuatoren ersetzt wurde.

Da wird es interessant, sagt Berg. „Bei Bobcat und Komatsu rüsten wir sie auf vollelektrisch um, und Sie erhalten sofort diese Roboterfähigkeit“, erklärt er. Die Präzision, vollständig elektrisch zu fahren, löst einige der Probleme der Automatisierung. „Jetzt können alle Ihre Achsen von einem Computer gesteuert werden, und mit den richtigen Sensoren können Sie tatsächlich ein hohes Maß an Autonomie rund um dieses System entwickeln“, sagt Berg.

Während sich das Potenzial für eine Automatisierung abzeichnet, untersucht Komatsu die Elektrifizierung nun eingehender. „Die Resonanz auf der Bauma hat das Unternehmen dazu veranlasst, Pläne voranzutreiben, Kunden einzubeziehen, um den Prototyp nach einer Reise zur CONEXPO-CONAGG im März zu testen, um Feedback zu erhalten“, sagt Jörg Hermanns, General Manager für F&E-Konstruktion im Europäischen Technischen Zentrum von Komatsu in Hannover, Deutschland . „Hier auf unserem Testgelände wollen wir es unter realen Bedingungen testen und einige besondere Kunden einladen, es in Hannover zu testen.“

Durch den Austausch der Hydraulik durch elektrische Antriebe sieht Hermanns großes Potenzial für die „Abstimmung“ der Maschine auf unterschiedliche Anwendungen und Bedienstile. „Manche Fahrer wünschen sich vielleicht eine aggressivere Maschine mit mehr Beschleunigung, aber ein Fahrer, der die gleiche Dieselmaschine dreißig Jahre lang im Einsatz hat, kann sie so laufen lassen – die Elektrifizierung macht das möglich“, sagt er. Die Möglichkeit, über eine einzige Maschine zu verfügen, die durch Antippen eines Touchscreens unterschiedliche Leistungspräferenzen des Fahrers laden kann, macht sie auch zu einer attraktiven Option für den Vermietungsmarkt, fügt Hermanns hinzu. Er sagt jedoch, dass der Produktentwicklungspfad durch das Kundenfeedback während der bevorstehenden Tests bestimmt wird.

Wie bei anderen Bemühungen zur Abkehr von Verbrennungsmotoren in Baumaschinen gibt es offensichtliche Vorteile – die Einhaltung von Emissions- und Geräuschpegelbeschränkungen in einigen Märkten sowie die Möglichkeiten, die sich durch die Möglichkeit ergeben, die Maschinen in Innenräumen zu betreiben.

Doch trotz der rosigen Resonanz auf Messen ist der Umstieg auf vollelektrisch betriebene Fahrzeuge nicht ohne Nachteile. Hermanns weist schnell darauf hin, dass einige der anspruchsvolleren Anbaugeräte, die für Radlader dieser Größe erhältlich sind, nicht in der Lage wären, genügend Leistung aus dem aktuellen Elektro-Prototyp zu ziehen. „Kunden müssen verstehen, dass sie die Maschine anders bedienen müssen“, sagt er. Komatsu diskutiert derzeit auch nicht über den Preis für eine kommerzialisierte Version des elektrischen Radladers, Wadsack räumt jedoch ein, dass es einen Preisaufschlag für die Umstellung auf Elektro geben würde.

Dennoch gibt es einen Blick über den ersten Prototyp hinaus. „Diese elektrische Maschine wird Teil einer Roadmap sein: Sie ist nicht die einzige Lösung“, sagt Wadsack. Komatsu investiert in alternative Kraftstoffe wie Wasserstoff und hat in einigen Märkten bereits kleinere Elektrogeräte eingeführt. „Die Reaktion [auf den WA Electric] war bisher sehr positiv und begeistert. Jetzt wollen wir sehen, wie wir ihn auf den Markt bringen können.“

Jeff Rubenstone ist stellvertretender Redakteur für Nachrichten und Technologie beim Engineering News-Record. Als Nachrichtendirektor von ENR überwacht er die Berichterstattung der Publikation und berichtet auch über neue Technologien und Innovationen im Baubereich. Mit mehr als einem Jahrzehnt Erfahrung in der Berichterstattung über die Branche verfügt Jeff über einen breiten Hintergrund im Ingenieur- und Baujournalismus. Er lebt in New York City.