Die steilste Eisenbahnsteigung gibt es nicht mehr

Jun 02, 2023

Saluda Grade im Westen von North Carolina stellte mit seiner unglaublichen Steigung von 4,7 % eine Herausforderung für Züge dar

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Der berühmte Saluda Grade im Westen von North Carolina hat seinen letzten Zug gesehen. Als die Bahn im Dezember 2001 auf Eis gelegt wurde, hat sich die Natur langsam, aber sicher die Vorfahrt zurückerobert. Jetzt, im Jahr 2023, wurde eine Vereinbarung getroffen, die Eisenbahn zu verkaufen und in einen Wanderweg umzuwandeln. Werfen wir einen Blick zurück auf die Jahre, als Norfolk Southern die steilste Fernbahn des Landes betrieb.

Die Anfänge von Saluda reichen bis ins späte 19. Jahrhundert zurück, als Eisenbahnbauer, die nach Asheville und darüber hinaus wollten, mit dem Osthang der Blue Ridge Mountains konfrontiert wurden. Es wurden mehrere Untersuchungen verschiedener Routen durchgeführt, aber die endgültige Entscheidung, die zweifellos zumindest teilweise von den Finanzen bestimmt war, war, dass der beste Weg, den Berg zu überwinden, ein im Wesentlichen geradliniger Aufstieg von Melrose nach Saluda war. Die 1886 fertiggestellte Strecke Asheville & Spartanburg bot einen direkten Weg für Touristen, die in die Berge kamen, und für Fracht, die zu den Häfen von South Carolina fuhr.

Die Herausforderungen mit Saluda begannen fast sofort. Die Steigung liegt offiziell bei 4,7 %, was für eine Eisenbahn unglaublich steil ist. Dennoch ist die Saluda-Linie eine von drei ehemaligen Southern Railway-Strecken in den Bergen von North Carolina mit Steigungen von über 4 %, sodass die Idee, auf extrem steilen Hängen mit der Eisenbahn zu fahren, nicht so ungewöhnlich ist, wie es dem gelegentlichen Beobachter erscheinen mag.

Die anderen beiden 4-Prozent-Bahnen, Red Marble Grade und Balsam Mountain, liegen auf dem Murphy Branch, der westlich von Asheville, North Carolina, verläuft. Während Red Marble, Teil der Great Smoky Mountains Railroad, inzwischen außer Betrieb ist, findet in Balsam Mountain immer noch regelmäßiger Güterverkehr statt Mit freundlicher Genehmigung von Shortline Blue Ridge Southern.

Der Unterschied zwischen den Routen besteht darin, dass Saluda von den drei 4 %igen Anstiegen bei weitem der geradlinigste und daher am anfälligsten für Ausreißer ist. In der Anfangszeit gab es so viele außer Kontrolle geratene Züge, dass etwas unternommen werden musste. Die Lösung bestand darin, zwei Sicherheitsgleise am Berg zu installieren. In späteren Jahren musste ein Lokomotivführer auf der Straße jeden Zug den Berg hinunterbringen – gelinde gesagt eine kostspielige Angelegenheit.

Im operativen Bereich standen die Herausforderungen, Züge sicher den Berg hinunter zu bringen, ebenso vor Herausforderungen wie die Beförderung auf den Berg. Das Gefälle war so steil, dass die Kupplungen unter der starken Belastung auseinanderbrechen konnten. Der Kompromiss bestand darin, die Züge unten in Abschnitte zu unterteilen, bis zu drei Fahrten über den Hügel zu machen und dann alles oben wieder zusammenzufügen. Es versteht sich von selbst, dass dieser zeitaufwändige und teure Eingriff einer der Hauptgründe für die letztendliche Schließung der Strecke war. Aber aus der Sicht der Fans war die Show spektakulär.

In den letzten Jahren wurden mehrere Ausflüge über Saluda durchgeführt. Der berühmte Norfolk & Western 4-8-4 Nr. 611 unternahm Anfang der 1990er Jahre mehrere Fahrten. Der letzte Passagierausflug über Saluda fand 1996 im Rahmen der Jahresversammlung der National Railway Historical Society statt.

Nicht lange danach verstummten die Schienen über Saluda und waren bald überwuchert. In den darauffolgenden Jahren kam es bei mehreren Auswaschungen dazu, dass die Schienen in der Luft schwebten. Saluda hat seinen letzten Zug gesehen. Bald werden die Schienen selbst entfernt, in der Hoffnung, dass Touristen auf der landesweit steilsten Hauptstrecke der Klasse I zahlreiche Möglichkeiten zum Wandern und Radfahren finden.

Beobachten Sie Züge in Aktion über der Steigung im Trains Trackside | Das Saluda Grade-Video von Norfolk Southern, exklusiv auf Trains.com Video!